휠체어 손상: 항공사는 손상된 이동 보조 장치를 보고해야 합니다.

Jan 13, 2024

플로리다주 사라소타 – 3년 전 유나이티드 항공(United Airlines)을 타고 난 후 이사벨 브라이어(Isabelle Briar)는 휠체어를 게이트에서 밀어내면서 엄지손가락을 찢었습니다. 항공사는 금속 그립 링에 금이 가서 날카롭고 튀어나온 파편을 남겼습니다.

같은 항공사는 2006년 자신의 파워 의자 손상에 대한 신디 오티스의 불만을 무시하고 몇 주 후 변호사가 고소하겠다고 위협하는 편지를 쓴 후에야 응답했습니다.

2017년 미국 상원 의원 태미 덕워스(D-Ill.)는 일레인 차오(Elaine Chao) 연방 교통 장관에게 편지를 보낸 후 몇 시간 만에 비행기에 탑승했습니다. Duckworth는 기관이 항공사에 휠체어와 스쿠터의 손상을 추적하도록 요구하는 것을 다시 연기한 이유를 알고 싶었습니다.

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착륙하자마자 육군 퇴역 군인이자 절단 수술을 받은 이 사람은 자신의 휠체어가 더 이상 움직이지 않는 것을 발견했습니다.

Duckworth는 "그들은 바퀴로 금속 브래킷을 구부렸습니다"라고 말했습니다. "우리는 튼튼한 금속에 대해 이야기하고 있습니다. 이 의자를 어떻게 부수고 있는지 궁금합니다."

미국 교통부가 몇 년 전에 제안한 추적 규칙을 시행할 것이라고 확신하지 못했던 Duckworth는 작년에 연방 항공국을 재승인하여 이를 법으로 만드는 조항을 넣었습니다.

통과했습니다. 이제 처음으로 주요 상업 항공사는 휠체어와 스쿠터의 게이트 점검 빈도와 승객이 해당 장치가 손상, 분실, 지연 또는 도난된 것으로 보고하는 빈도를 매달 교통부에 알려야 합니다.

해당 요구 사항은 12월에 발효되었지만 일부 항공사는 해당 달에 정확한 수치를 제공하는 데 어려움을 겪고 있다고 보고했습니다.

데이터를 이용할 수 있는 가장 최근 달인 1월부터 9월 사이에 미국 운송업체는 최소 7,747개의 의자를 잘못 취급했다고 보고했습니다. 하루 평균 29회다.

항공편에서 위탁되는 의자와 스쿠터 중 1.6%에 불과하지만 수십 명의 여행자가 USA TODAY 네트워크에 이동 보조 장치의 손상이 심각한 의학적, 정서적, 재정적 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다. 어떤 사람들은 위험이 너무 크다며 비행기 여행을 아예 피합니다.

로스앤젤레스 작가이자 전동 의자 사용자인 Ben Mattlin은 "이것은 필수적인 이동 장비입니다. 중요한 것입니다."라고 말했습니다. "맙소사, 매일 그렇게 많은 애완동물이 부상을 입는다면 큰 소란이 일어날 것입니다."

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Duckworth는 휠체어가 손상되거나 분실되었을 때 일반 대중은 상황의 심각성을 파악하지 못한다고 말했습니다.

Duckworth는 "이러한 의료 기기는 본질적으로 장애인 신체의 일부입니다."라고 말했습니다. "1년 안에 (그렇게 많은) 사람들이 비행기를 타다가 항공사에 의해 다리가 부러졌다고 상상해 보세요. 효과는 같습니다."

유나이티드 항공은 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

여행자들은 대부분의 피해에 대한 일반적인 오해를 비난했습니다. 사람들은 의자를 독립성을 가능하게 하는 중요한 신체의 맞춤형 확장이라기보다는 물건으로 봅니다.

수동 의자를 사용하는 네브래스카 출신의 비디오 게임 스트리머 Briar는 "말 그대로 우리는 그것들 없이는 기능할 수 없습니다"라고 말했습니다.

단지 움직일 수 있다는 것만이 아닙니다.

의자는 또한 호흡을 지원하고 혈압을 관리하며 의사소통을 촉진하는 기능을 제공할 수 있습니다. 사용자의 보안을 유지하고 비용이 많이 드는 입원으로 이어지는 욕창을 최소화하기 위해 맞춤 제작되었습니다. 어떤 사람들은 도움 없이 짧은 거리를 걸을 수 있지만 심한 통증, 균형 불량, 약한 뼈, 부상당하기 쉬운 관절, 신경 기능 장애 또는 기타 만성 질환으로 인해 대부분의 시간 동안 의자가 필요합니다.

휠체어는 모든 용도에 적합하지 않기 때문에 수리하는 데 몇 주가 걸릴 수 있으며 때로는 부품 하나를 교체하는 데 수천 달러가 들 수도 있습니다. 일상적인 사용자에게는 일반적으로 자동차 한 대 가격만큼 비싼 장치가 필요하며, 가장 전문화된 전동 의자의 가격은 작은 집만큼 비쌉니다.

비행으로 인한 손상이 즉각적으로 심각하지 않거나 항공사가 수리 비용 지불을 거부하는 경우 일부 사람들은 고장난 이동 보조 장치를 안고 살았다고 말했습니다.