기술 토크: 지역 로켓 운전사, 쓰레기 버리기를 꿈꾼다

Nov 11, 2023

R3 Aerospace를 소유한 Rick Loehr는 우주 쓰레기를 청소하기 위해 Marana 시설에서 로켓을 만들고 있습니다. (노엘 하로-고메즈/기고자)

마라나(Marana) 남성이 환경 청소를 새로운 차원으로 끌어올리고 있습니다.

R3 Aerospace의 Saguaro National Park West 외곽에 있는 Rick Loehr와 그의 팀은 우주 쓰레기 청소 작업을 시작하기 위해 재사용 가능한 로켓을 만들고 있습니다.

"우리는 분위기에 의존하고 있습니다"라고 Loehr는 말했습니다. "우리가 하는 일은 우주 잔해에 운동량 변화를 주어 궤도 역학을 바꾸는 것뿐입니다."

로켓은 우주 쓰레기 조각을 궤도 밖으로 밀어낼 것입니다. 그 조각들은 지구 대기권에 들어가 연소됩니다.

아이디어는 Loehr가 어렸을 때부터 시작되었습니다. 그는 위를 올려다보았고, 그 모습이 너무도 그를 사로잡아 보는 것을 멈추지 않았다고 말했습니다.

Loehr는 "내 목에 꼬임이 생겼습니다. "라고 말했습니다.

Loehr는 자신이 항상 아마추어 로켓 조종사였다고 말했습니다. 그래서 R3 Aerospace(R3은 Rick's Rocket Ranch의 약자) Loehr에서 몇몇 기술자와 소수의 UA 엔지니어링 인턴이 초안에서 이륙하기 위해 준궤도 로켓을 사용하고 있습니다.

목장 부지의 Building 4 내부에는 다이어그램, 수학 문제, 해결책으로 가득 찬 화이트보드가 있고, 뒤에 있는 거대한 작업장에는 재사용 가능한 로켓이 될 두 단계가 있습니다.

팀은 우주 쓰레기 문제를 해결하는 것이 목표라고 말했습니다. Loehr는 이를 궤도 잔해 완화라고 부릅니다.

과학적으로 궤도 잔해라고 불리는 우주 쓰레기는 죽은 위성과 버려진 발사체 단계에서부터 페인트 조각이나 나사 조각과 같은 작은 품목에 이르기까지 모든 것입니다.

NASA 과학자들은 2021년 5월 현재 소프트볼보다 큰 우주 쓰레기 27,000개를 추적하고 있다고 말했습니다. NASA에 따르면 이 쓰레기가 문제가 되는 이유는 페인트 조각만큼 작은 것이 낮은 지구 궤도에서 시속 15,700마일의 속도로 속도를 낼 때 큰 충돌을 일으킬 수 있기 때문입니다.

반은 액체이고 반은 고체인 하이브리드 로켓이라고 부르는 Loehr의 아이디어를 생각해 보세요. 그는 연료를 언급하고 있습니다.

"고체 로켓 모터를 만들 수 있지만 고체 로켓 모터의 모든 함정은 없습니다"라고 그는 말했습니다. "흥미롭고 낮은 수준의 기술이 필요합니다.

"가장 중요한 것은 우리가 사용하는 모든 것이 비폭발성이라는 것입니다. 플라스틱과 고밀도 고무가 우리의 연료입니다."

연료 알갱이는 직경과 높이가 약 20인치인 100파운드의 검정색 원형 "바퀴"입니다. 삼나무와 같은 색상과 결을 지닌 종이 수지로 포장되어 있습니다. 연료는 끈적끈적한 고무의 농도를 가지며, 안쪽에서 바깥쪽으로 고르게 연소되는 모양을 하고 있습니다.

Loehr의 로켓의 경우 첫 번째 단계에는 5개의 곡물이 필요하며 액체 산소와 혼합되면 32초 동안 20,000파운드의 추력이 생성됩니다. Loehr는 영업비밀인 요리법을 생각해내는 데 수년이 걸렸다고 말했습니다.

기술자들은 빵집에서 사용하는 것과 같은 개조된 90쿼트 호바트 혼합기를 사용하여 2번 건물에서 연료를 혼합합니다. 혼합이 완료되면 그릇을 미네랄 스피릿으로 청소하여 남은 음식을 고무로 만듭니다. Loehr는 사막 환경에 대해 조심하기 때문에 폐기물 처리 방법을 가지고 있다고 말했습니다.

"가장 중요한 것은 우리가 사막을 방해하지 않도록 최선을 다한다는 것입니다"라고 그는 말했습니다. "우리가 사막에 대해 배운 것 중 하나는, 사막을 방해하면 다시는 돌아오지 않는다는 것입니다."

Loehr의 사무실은 Building 1에 있습니다. 그의 책상은 발명품, 서류 작업, 디자인 및 정밀 수공구로 가득 차 있습니다.

그 어수선함 너머에는 그가 만든 하이테크 아이템에 대한 특허가 있습니다. 그는 "그 중 일부에 불과합니다."라고 말했습니다. 대부분 Raytheon에서 32년 동안 추진 엔지니어 및 프로젝트 관리자로 일하면서 얻은 것입니다. 그는 Raytheon에서 계약자로 일하고 있습니다.

그는 "전술무기체계에 대해서는 첨단 연구개발을 하고 있다"고 말했다. "우리는 첨단 소재, 노즐 연구를 하고 있습니다. 우리는 압력 용기를 만듭니다."

그는 티타늄, 페놀릭 실리콘, 질화 실리콘, 탄소 페놀릭, 고무 및 플라스틱과 같은 재료를 사용하여 작업합니다.

Raytheon 재직 중 어느 시점에서 Loehr는 로켓 연구실을 시작했지만 회의에만 참석한다는 사실을 깨닫고 은퇴했다고 말했습니다. 그는 자신의 로켓을 우주로 보내려는 다른 회사에서 잠시 일했지만 그 회사는 망했습니다.